Remonter aux origines de l’Univers
À quoi ressemblait l’Univers au moment de sa naissance, il y a plus de treize milliards d’années ? Deux satellites vont tenter de répondre à cette question en explorant les zones les plus anciennes de l’Univers. Planck aura pour mission de capter les premiers rayonnements émis tandis qu’Herschel observera plus particulièrement les étoiles en cours de formation.
Vidéos
Interview de Dominique Bernal, Directeur des Technologies Avancées
Interview de Jean-Loup Puget, Membre de l’Académie des Sciences
Dans le cadre des programmes scientifiques de l’Agence Spatiale Européenne (ESA), a eu lieu le 14 mai 2009, un lancement d’Ariane 5, emportant dans l’espace les deux satellites les plus complexes jamais réalisés en Europe : Planck et Herschel.
Ces satellites ont été placés à une orbite distante de 1,5 million de kilomètres de la terre, après un voyage dans l’espace d’environ quatre mois. Ils seront capables de fournir aux astrophysiciens des informations d’une précision inédite, sur l’Univers, son origine et son évolution.
Planck mesurera les premiers rayonnements émis lorsque l’Univers n’avait « que » 380 000 ans. Une lumière très difficile à détecter car extrêmement ténue. Air Liquide a su relever un défi technologique exceptionnel en développant un refroidisseur aux performances jamais atteintes. Grâce à deux isotopes de l’Hélium, des températures extrêmement basses, proches du zéro absolu (-273,15°C) ont pu être atteintes. Ceci était indispensable pour cartographier le rayonnement cosmique de fond de l’Univers. C’est la première fois que cette technologie est utilisée dans l’espace.
Herschel va percer les mystères de la naissance des étoiles. Son observation, dans l’infrarouge lointain, des étoiles et des systèmes planétaires en cours de formation, permettra de détecter des étoiles dont l’émission visible est si faible que les télescopes optiques les plus sensibles ne peuvent les observer. Les exigences pour le satellite Herschel résidaient principalement dans la conception et la réalisation de son réservoir cryogénique, conçu et réalisé par les équipes d’Air Liquide. Il stocke de l’hélium superfluide à 1,6K, destiné à refroidir le télescope et ses trois instruments d’observation.
Repères
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Planck :
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Herschel : |
Documentation
pour l'Assemblée Générale 2012
