Sur Terre, on le trouve naturellement dans le sol et les océans. Il est produit par la combustion de matières organiques ou fossiles, notamment dans l’industrie. L’utilisation massive des fertilisants azotés (engrais) a contribué à l’augmentation du taux de protoxyde d’azote dans les sols.

Il a été découvert en 1776 par Joseph Priestley.

Pour en savoir plus sur l’histoire du protoxyde d’azote

Le protoxyde d’azote est généralement produit à partir du nitrate d’ammonium qui, au-delà de 210°C, se décompose en vapeur d’eau et en protoxyde d’azote gazeux.

Une autre méthode consiste à oxyder directement de l’ammoniac (NH₃) en présence d’un catalyseur.

À température et pression ambiantes, le protoxyde d’azote est un gaz incolore et inodore. Dissout dans l’eau, il a un léger goût sucré.

De part sa formule chimique, c’est une source d’oxygène, qui peut être utile en électronique pour le dépôt en phase gazeuse et comme comburant pour améliorer les performances des moteurs à essence.

Il présente aussi des propriétés analgésiques, utilisées dans le domaine de la santé lors des anesthésies ou en traitement de la douleur lors de petites interventions chirurgicales.

Découvrez les multiples applications du protoxyde d’azote

Pour en savoir plus sur ce gaz : ses propriétés physico-chimiques