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Air Liquide, fondé en 1902, est le fruit d’une idée - produire industriellement de l’oxygène à partir de l’air liquide - et de la rencontre de deux hommes, Georges Claude le visionnaire et Paul Delorme le créateur pragmatique.

La fin du 19^e siècle marque un tournant majeur dans la course à la modernité, époque où de nouvelles avancées techniques naissent quasiment chaque jour.

Georges Claude s’inscrit dans son siècle en travaillant sur un projet de liquéfaction de l’air afin de séparer ses constituants : oxygène, azote, argon. Pendant deux ans, il persévère sans relâche, surmontant les revers techniques, pour aboutir, le 25 mai 1902, à un nouveau procédé de liquéfaction de l’air.

L’association avec Paul Delorme scelle les débuts de la société. Le 8 novembre 1902, une société anonyme est constituée au capital de 100 000 francs souscrit par 24 actionnaires : L’Air Liquide, Société pour l’Exploitation des Procédés Georges Claude est née.