Des photons aux électrons [ Retour vers L’énergie photovoltaïque ]

Les cellules photovoltaïques captent la lumière du soleil et la transforment directement en électricité. Ces technologies permettent de produire de l'énergie sans émission de gaz à effet de serre et limitent la dépendance aux énergies fossiles.

Comment ça fonctionne ?

L’énergie photovoltaïque en images

Le cœur d'une cellule photovoltaïque est constitué d'une fine plaquette de silicium. Ses surfaces supérieures et inférieures sont "dopées" : ce sont les couches positives (P) et négatives (N).

Lorsque les rayons lumineux atteignent la cellule, ils transfèrent leur énergie aux électrons en excès qui se déplacent vers la couche positive. Le contact entre ces deux couches crée une circulation des électrons depuis la couche N vers la couche P : c'est de l'électricité.

Deux technologies principales existent à ce jour pour élaborer des cellules photovoltaïques.

Dans la technologie classique, dite "cristalline", des lingots de silicium sont découpés en tranches appelées wafers puis transformés en cellules photovoltaïques. La technologie cristalline, bien établie représente 85% du marché total actuel.

La technique des couches minces représente pour sa part 15% du marché et connaît une croissance rapide. Plus innovante, elle permet de construire des cellules sur du verre ou d’autres substrats. Grâce à des gaz, les éléments sont déposés sur le support, constituant successivement les différentes couches.