Contrairement aux moteurs classiques qui utilisent des carburants fossiles, ou « hydrocarbures », la pile à combustible utilise l’hydrogène de son réservoir et l’oxygène de l’air pour produire de l’électricité et faire avancer le véhicule.
La pile à combustible permet de produire de l’électricité à partir d’hydrogène H2 et d’oxygène O2. Elle ne rejette que de l’eau.
Dans une pile à combustible, la molécule d'hydrogène H2 est décomposée en deux protons H+ et deux électrons e-. Les électrons entrent en mouvement, créant de l’électricité. A la sortie de la pile, les protons réagissent avec l’oxygène et les électrons pour former de l'eau, le seul rejet de la pile.
La pile à combustible peut être utilisée pour alimenter des zones isolées, comme générateur de secours ou pour propulser des véhicules.
L'électricité est produite directement à bord du véhicule par une pile à combustible. Ces véhicules à "zéro émission" sont silencieux et ne rejettent que de l'eau.
Les études sur la chaîne complète montrent que l'hydrogène couplé à la pile à combustible permet de rouler en divisant par 2 les émissions de CO2.
pour l'Assemblée Générale 2012