Petites molécules essentielles

Vie, matière et énergie

Les propriétés physiques et chimiques des petites molécules essentielles font preuve d'une grande variété, les rendant indispensables à la nature et aux activités humaines.

Vie

Oxygène, azote, dioxyde de carbone, oxyde nitrique, eau… Ces molécules sont nécessaires à la vie depuis l'origine et font partie intégrante des cycles naturels, biologiques et chimiques. Parmi leurs usages quotidiens on trouve par exemple :

• l'oxygène médical pour les insuffisances respiratoires ou les soins intensifs
• l'azote pour améliorer la durée de conservation des aliments et les protéger des bactéries (offre ALIGAL™)
• le dioxyde de carbone employé comme fluide cryogénique pour la surgélation des aliments

Matière

Hydrogène, monoxyde de carbone, organométalliques… Toutes ces molécules permettent de créer et transformer la matière.

Oxygène, hydrogène, monoxyde de carbone et azote servent de matière première pour de nombreux procédés chimiques. Leur apport est indispensable pour produire des matériaux utiles au quotidien : textiles, caoutchouc, fibres, fertilisants, peintures, matériaux de construction pour n'en citer que quelque-uns. De leur côté, les organométalliques (silane, complexes métalliques…) sont nécessaires à la production de semi-conducteurs (offre en matériaux avancés).

Energie

Oxygène, hydrogène, hélium… Ces molécules jouent un rôle primordial dans la production, le stockage et la conversion de l'énergie. Citons notamment :

• les solutions avancées autour de l'oxygène pour le marché du verre (oxycombustion)
• l'hydrogène comme énergie propre pour la mobilité (véhicules équipés de pile à combustible)
• l'hélium utilisé dans la fabrication de fibre optique

Le premier « Challenge Air Liquide des molécules essentielles »

Le m-Lab a organisé le premier concours consacré au territoire d'Air Liquide des petites molécules essentielles ouvert à la communauté scientifique, autour de thèmes ayant un fort impact sociétal. Parmi 130 propositions issues de 25 pays, 3 lauréats ont été sélectionnés pour recevoir le prix scientifique d'Air Liquide ainsi qu'une coopération de 2 à 4 ans avec le Groupe pour développer leur concept. Cette année, les sujets étaient :

• « H₂ solaire en bouteille » : découvrir un procédé efficace pour produire de l'hydrogène à partir d'eau en utilisant l'énergie du soleil
• « Petites molécules dans ma poche » : identifier des matériaux se comportant comme des éponges, permettant de stocker des gaz à haute densité et de les restituer en toute sécurité
• « CO₂, rends ton O₂ ! » : produire de l'oxygène et du monoxyde de carbone à partir du dioxyde de carbone grâce à un procédé respectueux de l'environnement

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