Retirer le soufre des carburants.

Le pétrole contient naturellement du soufre qui se retrouve dans les carburants. L'hydrogène permet de retirer ce soufre et d'éviter ainsi le rejet d'oxydes de soufre, nocifs pour l'homme et l'environnement.

La combustion des carburants qui contiennent du soufre génère des oxydes de soufre (SOx), responsables des brouillards de pollution, des pluies acides (déforestation, acidification des eaux et des sols …) et de troubles respiratoires chez l'homme.

Afin de produire des carburants plus propres, le soufre contenu dans le pétrole brut est retiré lors du raffinage. L’hydrogène réagit avec les molécules d’hydrocarbures contenant des atomes de soufre pour former une nouvelle molécule : le sulfure d’hydrogène (H₂S), molécule ensuite transformée en soufre valorisé dans l’industrie chimique (production d'engrais).

Plus les carburants devront répondre à des normes environnementales strictes de teneur en soufre, plus les quantités d'hydrogène à fournir seront importantes. En 2008, les volumes d’hydrogène fournis par Air Liquide aux raffineries du monde entier ont permis d’éviter le rejet d’environ 770 000 tonnes d’oxydes de soufre dans l’atmosphère, quantité presque deux fois supérieure à la totalité des émissions annuelles d’un pays comme la France (460 000 tonnes par an).

Air Liquide est présent sur l'ensemble de la chaîne de l’hydrogène : de la recherche, à la production jusqu’au transport du gaz.

Air Liquide a augmenté sa capacité mondiale de production d’hydrogène de plus de 50 % au cours des trois dernières années. En 2008, les 200 unités du Groupe, dont 38 de grande capacité, ont produit plus de 7 milliards de m3 d’hydrogène pour un chiffre d’affaires de 1 200 millions d’euros.

Air Liquide exploite le plus long réseau d'hydrogène du monde avec 1 850 km de canalisations pour transporter l'hydrogène directement sur les sites de ses clients, dans les grands bassins industriels en Europe (Nord de la France et Benelux), en Amérique (Golfe du Mexique et de la côte Ouest des Etats-Unis) et en Asie (Corée du Sud, Thaïlande, Singapour, Chine).

Pour en savoir plus :

Le sommet de Copenhague (Danemark)

Repères :

Le pétrole brut contient en moyenne environ 1,11 % de soufre.
Des réglementations de plus en plus strictes sont mises en place : les teneurs maximales autorisées pour les carburants diesel sont passées entre 2004 et 2010 de 500 ppm à 15 ppm pour les USA et de 150 ppm à 10 ppm pour l'Union européenne.