Air Liquide en bref

L’union des compétences : celles d’un chercheur insatiable et d’un entrepreneur visionnaire. Georges Claude invente un procédé de liquéfaction de l’air destiné à séparer, par distillation, l’oxygène et l’azote. Son camarade de promotion et ami Paul Delorme réunit 24 souscripteurs pour soutenir le projet industriel. Air Liquide, société par actions au capital de 100 000 francs, est né.

Air Liquide s’ouvre rapidement à l’international. Les gaz étant difficilement transportables, la Société crée des unités de production locales.
De la Belgique en 1906, en passant par le Japon (1907), puis par l’Espagne et l’Italie (1909), la Société traverse l’Atlantique et s’installe au Canada en 1911, aux États-Unis en 1916.

C’est le début d’une histoire qui continue toujours à s’écrire : celle d’une relation forte et privilégiée avec ses actionnaires, qui jouent depuis le début un rôle essentiel dans le développement de la performance industrielle et boursière de la Société.

La science des basses températures offre de nouvelles opportunités. Le conditionnement du gaz sous forme liquide en citerne cryogénique permet le transport routier et ferroviaire de grandes quantités produites depuis un même site.

Un exemple : un litre d’oxygène liquide, une fois vaporisé, produit 850 litres d’oxygène gazeux.

Jean Delorme, alors Président-directeur général d’Air Liquide, décide de créer près de Grenoble un pôle de recherche dédié à la cryogénie. Les premières applications voient le jour dans le domaine spatial : équipements intégrés dans des systèmes orbitaux, lanceurs, pas de tir.

Et les nouveaux défis ne manquent pas : propulsion électrique, lanceurs plus compétitifs, constellations de satellites, vie dans l’espace...

Les appareils électroniques déferlent progressivement sur la planète. Air Liquide s’engage sur ce nouveau marché en s’appuyant sur sa tradition d’innovation. Au Japon, le Groupe démarre la fourniture de gaz  d’ultra-haute pureté pour l’industrie des semi-conducteurs.

Déjà fournisseur d’oxygène en milieu hospitalier, Air Liquide devient spécialiste de la santé. L’activité Santé à domicile est lancée. Les gaz médicaux, devenus des médicaments, font l’objet d’autorisations de mise sur le marché. Des programmes de recherche sont initiés sur les gaz thérapeutiques, notamment destinés à la réanimation ou à la lutte contre la douleur.

Après l’oxygène et l’azote, l’hydrogène et la vapeur viennent compléter l’offre d’Air Liquide. Comme pour les gaz de l’air, l’offre s’appuie sur une stratégie de bassins reliés par un réseau de canalisations offrant flexibilité et fiabilité.

À l’aube du nouveau millénaire, la Chine est un pays de croissance majeure pour les gaz industriels. Air Liquide y fait des investissements significatifs et conclut de nombreux contrats.

L’acquisition de la société d’ingénierie Lurgi apporte à Air Liquide des technologies propriétaires majeures, notamment dans la production d’hydrogène ou de monoxyde de carbone.

Face à une crise d’une ampleur sans précédent, le Groupe focalise ses efforts sur la gestion de ses liquidités, de ses coûts et de ses investissements. En éprouvant la solidité de ses contrats long terme, Air Liquide démontre la pertinence de son modèle économique. Le résultat net reste stable et le bilan se montre solide. Une exception dans un contexte global de récession.

Air Liquide affirme sa volonté de favoriser l’innovation ouverte au travers de deux initiatives. ALIAD, filiale de capital-risque du Groupe, prend des participations minoritaires dans des start-up technologiques innovantes. De son côté le i-Lab (pour innovation Lab) se veut comme un laboratoire de réflexion et d’expérimentation.

Réponse concrète aux défis environnementaux de la mobilité, l’énergie hydrogène prend son envol.  
Air Liquide contribue notamment à la construction de stations de recharge hydrogène à travers le monde (France, Allemagne, Japon, États-Unis...).

Les États-Unis abritent le plus grand marché des gaz industriels dans le monde : en acquérant la société Airgas, Air Liquide renforce sa position via l’intégration d’activités complémentaires qui couvrent l’ensemble du marché domestique.

S’inscrivant dans une démarche de croissance responsable visant à limiter ses émissions de CO2 et celles de ses clients, Air Liquide annonce ses objectifs climat, parmi les plus ambitieux du secteur. Ils consistent à réduire de 30 % son intensité carbone entre 2015 et 2025 avec une approche globale incluant ses actifs, ses clients et les écosystèmes.

Installé sur le plateau de Saclay depuis 1970, le vaisseau amiral de l’innovation du Groupe est totalement repensé. Il se veut à la fois centré sur le client, ouvert sur les écosystèmes Innovation et propice à la collaboration, en accueillant notamment Accelair, un accélérateur de start-up deep tech.

Outre Paris, le Groupe dispose de Campus Innovation à Francfort (Allemagne), Shanghai (Chine), Tokyo (Japon), dans le Delaware (États-Unis) ainsi que d’un Campus Technologies à Grenoble (France).

Engagé très tôt sur le marché de l’hydrogène, Air Liquide renforce sa présence en entrant au capital d’Hydrogenics Corporation, société canadienne produisant de l’hydrogène par électrolyse. Le Groupe lance la construction de la plus grande unité d’électrolyse à membrane du monde.

D’autres initiatives sont lancées, notamment dans la sidérurgie (injection d’hydrogène en remplacement du charbon pour produire de l’acier bas-carbone) ou dans la mobilité hydrogène en Californie (production et liquéfaction d’hydrogène décarboné en utilisant du biométhane).

Confrontées à une crise sanitaire inédite, les équipes Santé d’Air Liquide se mobilisent pour faire face à l’augmentation des besoins en oxygène médical, garantir la fourniture d’équipements pour les hôpitaux, et assurer le suivi des patients à domicile.

Dans un contexte de crise sanitaire et économique mondiale, Air Liquide démontre sa résilience. Cette crise met également en avant la contribution des activités du Groupe à la société ainsi que l’engagement de ses collaborateurs.

Une première mondiale et un pas de plus vers l'émergence d'une industrie bas carbone : Air Liquide inaugure fin janvier 2021 à Bécancour, au Québec, le plus grand électrolyseur à PEM (Proton Exchange Membrane) en opération au monde. Doté d'une capacité de production inédite, l’unité permet de produire de l’hydrogène bas carbone à grande échelle.

Le partenariat d’Air Liquide avec Energy Observer, premier navire-laboratoire à énergies renouvelables, se renforce en 2021, quand le Groupe devient partenaire principal de l’Odyssée.

Objectifs : explorer, expérimenter et développer des solutions énergétiques bas-carbone, tout en sensibilisant décideurs et grand public aux enjeux de la transition énergétique, et en particulier au potentiel de l’hydrogène.

En 2022, Air Liquide dévoile ADVANCE, le nouveau plan stratégique du Groupe à horizon 2025. Il place le développement durable au cœur de la stratégie du Groupe, positionnant résolument Air Liquide sur la trajectoire de la performance globale en combinant performance financière et performance extra-financière.

A compter du 1er juin 2022, Air Liquide se dote d’une nouvelle gouvernance. Benoît Potier devient Président du Conseil d’Administration et nomme François Jackow Directeur Général du Groupe.

En novembre 2023, Air Liquide et Siemens Energy inaugurent à Berlin la première gigafactory d’électrolyseurs PEM au monde, ouvrant la voie à la production d’hydrogène renouvelable à grande échelle. Dotée de technologies de pointe, cette gigafactory atteindra une capacité de production de trois gigawatts d’ici 2025.

Air Liquide devient Supporteur Officiel en hydrogène dans le cadre d’un partenariat avec les Jeux Olympiques et Paralympiques de Paris 2024 pour contribuer à réduire les émissions carbone de l’événement. Le Groupe a fourni l’hydrogène d’origine renouvelable pour la flotte officielle de l’événement.