Mise en place d’une ligne pilote de R&D pour l’industrie solaire

L’engagement précurseur d’Air Liquide dans des solutions pour l’industrie solaire photovoltaïque a permis au Groupe de s’imposer comme le leader sur le marché du photovoltaïque, fournissant des gaz, des équipements et des services à 8 des 10 premiers acteurs et à plus de 150 clients dans le monde. Aujourd’hui, Air Liquide s’engage davantage en investissant dans une ligne de R&D de fabrication de cellules photovoltaïques.

Cet investissement, qui porte sur une ligne de caractérisation et de fabrication de cellules solaires cristallines, permettra à Air Liquide de développer et d’évaluer entièrement de nouvelles idées et concepts afin d’améliorer la performance et de réduire les coûts de fabrication des cellules solaires cristallines, contribuant ainsi à rendre l’énergie solaire plus compétitive.

Parmi les différentes technologies de cellules photovoltaïques, le silicium cristallin demeure la technologie dominante et représente 85 % de la production mondiale en termes de puissance utile. Bien qu’il s’agisse de la technologie la plus mature de cette industrie, les panneaux solaires en silicium cristallin ont récemment vu leur efficacité en matière de conversion énergétique améliorée de façon significative rendant leur potentiel de développement très intéressant.

Air Liquide a récemment fait l’acquisition de la technologie et des droits de propriété intellectuelle associés aux revètements Silexium™ auprès de Sixtron, entreprise canadienne. L’objectif est de poursuivre le développement de cette technologie, en s’appuyant sur les relations que le Groupe a déjà établies avec ses clients sous forme de programmes de développement communs. La nouvelle ligne pilote permettra à Air Liquide de tester intégralement et d’optimiser de nouveaux matériaux et procédés adaptés aux besoins de chaque client. Elle sera implantée dans le centre de R&D du groupe Air Liquide, situé sur le plateau de Saclay près de Paris (France) et dirigée par une équipe de scientifiques expérimentés dans le domaine des technologies photovoltaïques.

Francisco Martins, Directeur de l’Activité Électronique du groupe Air Liquide, a déclaré : « L’acquisition de la technologie Silexium™ et l’investissement dans une ligne pilote de R&D démontrent l’engagement d’Air Liquide dans le développement de nouvelles solutions d’approvisionnement pour le marché du photovoltaïque et en faveur des énergies propres. L'activité photovoltaïque se situe au carrefour des secteurs de l’Énergie et de l’Environnement et fait appel à des solutions Hautes Technologies, trois relais de croissance du groupe Air Liquide. »

L’activité Électronique d’Air Liquide

L’activité Électronique d’Air Liquide, qui compte 3 000 collaborateurs, a enregistré un chiffre d’affaires de 1 177 millions d’euros en 2010. Ses ventes portent essentiellement sur des gaz ultra purs, des gaz spéciaux, de nouvelles molécules, des équipements de mise en œuvre de ces produits et des services personnalisés.

Pour renforcer sa proximité avec ses clients des secteurs des semi-conducteurs, des écrans TFT-LCD et du photovoltaïque, le Groupe a implanté sa Direction Électronique en Asie.

La technologie Silexium™

La technologie associe l’utilisation de molécules brevetées dites précurseurs, au système de génération de gaz SunBox de Sixtron afin de déposer des revêtements aux propriétés antireflets et de « passivation » pour les cellules solaires en silicium cristallin.

La technologie Silexium a été validée par les principaux fabricants d’outils PECVD (dépôt chimique en phase vapeur assisté par plasma micro-onde) de l’industrie.

Ces films permettent de remplacer les revêtements antireflets existant à base de silane tout en assurant une performance accrue des cellules et modules.

L’utilisation des gaz dans l’industrie photovoltaïque

Les gaz sont utilisés à tous les stades du processus de fabrication des cellules photovoltaïques :

• pour produire du silicium poly cristallin : de grands volumes d’azote (N2) et d’hydrogène (H2)
• pour produire des wafers en silicium (Si) : de grandes quantités d’azote, d’argon (Ar) et d’hélium (He)
• pour produire des cellules solaires en silicium cristallin : gaz vecteurs (N2) et gaz spéciaux, tels que le silane (SiH4), l’ammoniac (NH3), des gaz et produits chimiques dopant (POCl3), des matériaux précurseurs de passivation et de revêtement
• pour produire des cellules solaires à couches fines : gaz vecteurs (N22, H2), gaz spéciaux (SiH4, NF3/F2, mélanges dopants) et matériaux précurseurs de revêtement et inter-couches.