Qatar : double succès sur le marché de l’hélium

Alors que l’hélium est un élément rare dans le monde, ce marché connaît une croissance régulière de +4 % par an en moyenne, due au développement des technologies dans des secteurs comme le médical, l'électronique, la fibre optique, ou le spatial… Depuis 2005, le Qatar est un important producteur d'hélium et sa situation au Moyen-Orient en fait un fournisseur idéal pour l'Europe et l'Asie.

Dans ce contexte, Air Liquide annonce avoir été sélectionné par RasGas pour le compte de Ras Laffan Liquefied Natural Gas (3) et Qatargas Liquefied Gas (2, 3 et 4) pour la livraison d’une unité clé en main d’extraction, purification et liquéfaction d’hélium de très grande taille sur le site de Ras Laffan, au Qatar*. D’une capacité de production de 38 millions de m³ d’hélium par an, cette unité sera la plus importante du monde. La technologie utilisée pour purifier et liquéfier l’hélium à très basse température (-269°C) est une technologie pointue brevetée par Air Liquide. Pour ce projet, le Groupe fournira le plus grand liquéfacteur d’hélium du monde, qui sera exploité par RasGas.

Ce projet s’inscrit dans la continuité du partenariat conclu en 2003 sur le même site entre Air Liquide, RasGas et Qatargas, qui portait sur une première unité d’hélium. La production cumulée de ces deux unités s’élèvera à 58 millions de m³ par an, faisant du Qatar un leader sur le marché de l’hélium, avec 25 % de la production mondiale.

De plus, dans le cadre d'un accord à long terme avec Rasgas et Qatargas, Air Liquide accèdera à l’achat de 50 % des volumes d’hélium produits par cette nouvelle unité. L’accès à cette importante source d’hélium, associé à l’acquisition en 2008 du fournisseur et distributeur international Pure Helium, positionnera le Groupe comme l’un des principaux acteurs sur le marché mondial de l’hélium.

François Darchis, Directeur de la Société et Membre du Comité Exécutif du groupe Air Liquide, a déclaré : « Air Liquide est particulièrement fier de cette première mondiale, qui atteste de notre capacité à satisfaire des besoins complexes grâce à notre expertise technique et industrielle. Le Qatar est une source stratégique d’approvisionnement en hélium pour les années à venir. Air Liquide renforce ainsi significativement sa position de fournisseur mondial d’hélium tout comme son leadership au Moyen-Orient. »

Air Liquide au Moyen-Orient

Air Liquide est présent en Égypte, Liban, Koweït, Oman, Qatar, Arabie Saoudite, Syrie ainsi qu’aux Émirats Arabes Unis où le Groupe a installé son siège Moyen-Orient.
Fort de 600 collaborateurs au Moyen-Orient, Air Liquide a investi environ 500 millions de dollars sur la période 2002-2009 et va investir un milliard de dollars supplémentaire dans la région du Golfe Arabique dans les cinq prochaines années.

*L’helium à Ras Laffan, Qatar

Après la découverte de l’immense gisement du NorthField au début des années 70 et la mise en production de gaz naturel liquéfié (GNL) sur le site de Ras Laffan dans les années 90, les autorités qataries ont décidé d'y installer une unité ayant pour objectif de récupérer l’hélium contenu dans les gaz incondensables extraits des unités de liquéfaction du gaz naturel. En effet, même présent à des taux de l’ordre de 0,05 %, l’hélium offre un réel intérêt économique au regard de la taille du gisement du NorthField. Qatargas et RasGas sont les principaux acteurs au niveau mondial du marché du GNL.