Solide performance 2015 : nouvelle hausse du chiffre d’affaires, de la marge opérationnelle et du résultat net

Commentant les résultats 2015, Benoît Potier, Président-Directeur Général du groupe Air Liquide, a déclaré :

« Le Groupe réalise une performance solide avec une nouvelle hausse du Chiffre d’Affaires, de la Marge et du Résultat Net, dans le contexte d’une croissance mondiale ralentie en 2015. La croissance des ventes Gaz & Services s’est améliorée trimestre après trimestre.
La croissance de l’activité est portée par le dynamisme des secteurs Santé et Electronique, et dans la Grande Industrie par les volumes liés aux nouveaux contrats ; sur le plan géographique, elle est tirée par la reprise progressive de l’Europe et par les économies en développement.
L’Europe bénéficie du bon développement de la Santé et d’une amélioration de certains secteurs industriels au 2^ème semestre. En Amérique du Nord, l’année est marquée par un ralentissement dans les secteurs liés à la production pétrolière et gazière et à la fabrication métallique. La progression de l’activité en Asie-Pacifique est portée par la bonne tenue du Japon et une croissance toujours soutenue en Chine.
Au global, le Groupe réalise une croissance supérieure à celle de son marché, dans un contexte de taux de change favorable dont l’effet positif a ralenti en cours d’exercice, et de baisse des prix de l’énergie.
Sur l’année, grâce à des efficacités proches de 300 millions d’euros et à des décisions d’investissement de 2,4 milliards d’euros, le Groupe améliore sa compétitivité et nourrit sa croissance. Dans le même temps, la signature de l’accord pour l’acquisition d’Airgas aux Etats-Unis et la mise en place d’une stratégie d’innovation renforcée, avec la création de l’activité Marchés globaux & Technologies, constituent des étapes majeures dans le développement et la transformation du Groupe.
Hors impact de l’acquisition d’Airgas et de son financement, et dans un environnement comparable, Air Liquide est confiant dans sa capacité à réaliser une nouvelle année de croissance du résultat net en 2016. »

Le chiffre d’affaires consolidé 2015 s’élève à 16 380 millions d’euros, en hausse de +6,7 % en données publiées par rapport à 2014 et en progression de +3,3 % en variation comparable¹. L’effet de change positif (+6,0 %) est atténué par l’impact négatif de l’énergie (-2,6 %). Cet effet favorable de conversion des devises ralentit au cours de l’année.

Le chiffre d’affaires Gaz & Services 2015, qui s’établit à 14 752 millions d’euros, est en progression de +6,9 % en variation publiée et en hausse de +3,8 % en données comparables. On note une amélioration séquentielle des ventes Gaz & Services trimestre après trimestre en variation comparable, pour atteindre au 4^ème trimestre 2015, une hausse de +4,8 % par rapport au 4^ème trimestre 2014.

Les économies en développement affichent une croissance solide en 2015 avec un chiffre d’affaires Gaz & Services en progression de +10,2 % en données comparables.

Au global, la croissance des activités Gaz & Services en 2015, en variation comparable, est satisfaisante compte tenu de l’évolution de la production industrielle mondiale, à laquelle une partie des activités du Groupe est liée :

• La Grande Industrie progresse de +5,2 % en 2015. Après un 1^er trimestre marqué par des arrêts temporaires d’unités de plusieurs clients, les trimestres suivants bénéficient des démarrages et montées en puissance de nouvelles unités principalement en Allemagne, au Benelux, en Chine et en Arabie saoudite. Au 4^ème trimestre, les ventes de la Grande Industrie sont ainsi en hausse de +9,3 %. Les volumes d’hydrogène sont en forte hausse en 2015, notamment grâce à la montée en charge du site de Yanbu, tandis que la demande en gaz de l’air demeure élevée en Asie.
• L’Industriel Marchand, en retrait de -1,3 %, reste contrasté. En Amérique du Nord, les volumes sont affectés par une activité manufacturière modérée et le ralentissement de la demande pour les services pétroliers et les industries associées. En Asie-Pacifique, les ventes sont en retrait en Australie dans un contexte de faiblesse du secteur minier alors qu’elles continuent de croître en Chine, notamment grâce aux volumes de gaz de l’air. L’Europe enregistre une légère amélioration au 4^ème trimestre grâce à des volumes de vrac en progression, en particulier en Allemagne et au Benelux. L’effet prix sur l’année est légèrement positif à +0,6 % dans un contexte mondial d’inflation basse.
• L’Electronique affiche une croissance robuste à +11,5 %. Elle est portée par des ventes vigoureuses au Japon, en Chine et à Taïwan. Toutes nos gammes de produits sont en croissance et en particulier celle des molécules avancées, regroupant la gamme ALOHA™ et l’offre de Voltaix, qui progressent de plus de +30 %. Au 4^ème trimestre 2015, l’activité Electronique continue d’afficher une croissance à deux chiffres hors ventes d’équipements et installations.
• La Santé, en forte hausse de +7,5 %, continue de progresser en 2015 tant dans les économies avancées que dans les économies en développement. Elle bénéficie de la demande toujours soutenue en Santé à domicile, malgré une pression sur les prix élevée en Europe, ainsi que des ventes particulièrement dynamiques dans l’Hygiène (+17,3 %). La poursuite des acquisitions ciblées contribue également à cette performance solide.

Le chiffre d’affaires de l’Ingénierie & Construction, qui s’élève à 775 millions d’euros, est quasi stable (-0,7 %) en données comparables par rapport à 2014. Les prises de commande à 936 millions d’euros résistent bien.

Le chiffre d’affaires de la nouvelle activité Marchés globaux & Technologies, qui se focalise sur les nouveaux marchés nécessitant une approche mondiale, notamment ceux liés à la transition énergétique, ainsi que sur les marchés liés à la cryogénie extrême, le spatial, l’aéronautique ou encore aux nouvelles applications des gaz industriels pour le domaine maritime, s’élève à 292 millions d’euros. Il est en progression de +11,4 % en variation comparable par rapport à 2014.

Le résultat opérationnel courant est en hausse de +9,8 % à 2 890 millions d’euros. La marge opérationnelle du Groupe, qui bénéficie d’un niveau élevé de gains d’efficacité de 298 millions d’euros et de la baisse des prix de l’énergie, s’améliore à 17,6 % (soit +50 points de base). Le résultat net (part du Groupe) s’établit à 1 756 millions d’euros, en croissance de +5,5 % en variation publiée.

La capacité d’autofinancement (avant variation du Besoin en Fonds de Roulement) est en progression de +7,0 %. La dette nette s’établit à 7 239 millions d’euros au 31 décembre 2015. Le ratio d’endettement sur capitaux propres reste à un niveau modéré à 56,7 %. La rentabilité des capitaux employés après impôts (ROCE) s’établit à 10,3 %. Hors impact exceptionnel lié à un projet d’Ingénierie & Construction, le ROCE ajusté est stable à 10,8 %.

Le Conseil d’Administration d’Air Liquide, qui s’est réuni le 15 février 2016, a arrêté les comptes audités de l’exercice 2015. Un rapport avec une certification sans réserve est en cours d’émission par les Commissaires aux comptes.

Le Conseil d’Administration proposera, à la prochaine Assemblée Générale des Actionnaires, le versement d’un dividende de 2,60 euros par action, en progression de +2,0 %. Le dividende sera détaché le 23 mai 2016 et mis en paiement le 25 mai 2016.

Le Conseil a également approuvé les projets de résolutions qui seront soumis à l’Assemblée Générale le 12 mai 2016, et notamment :

• le renouvellement pour une durée de six ans du mandat, en qualité de Commissaire aux comptes titulaire, du cabinet Ernst&Young et Autres, et l’attribution d’un mandat à Pricewaterhouse Coopers Audit.
• les renouvellements, pour une durée de quatre ans, des mandats d’administrateur de Madame Karen Katen, membre du Conseil d'Administration de la Société depuis 2008, et de Monsieur Pierre Dufour, Directeur Général Délégué et membre du Conseil d’Administration depuis 2012.
• la nomination, pour une durée de quatre ans, de Monsieur Brian Gilvary, britannique, Directeur financier du groupe BP depuis 2012. Il apportera au Conseil sa connaissance du monde pétrolier, son expertise financière, ainsi que la vision globale d’un grand groupe international.

Le Conseil d’Administration a pris acte de l’arrêt du mandat de Monsieur Paul Skinner le 31 décembre 2015 résultant de la situation de conflit d’intérêt liée à la décision d’Air Liquide de retenir la candidature de Pricewaterhouse Coopers (PwC) comme Commissaire aux comptes. Il a été vivement remercié pour sa forte contribution aux travaux du Conseil et des Comités.

A l’issue de l’Assemblée Générale, le Conseil d'Administration serait composé de 12 membres, dont 11 élus. Neuf des onze membres élus par l’Assemblée Générale seraient indépendants au sens du règlement intérieur. Le Conseil comprendrait notamment cinq femmes et six administrateurs de nationalité étrangère.

En outre, le Conseil a arrêté la rémunération des dirigeants pour 2015 et 2016 dont le détail sera publié sur le site internet d’Air Liquide. Les éléments de rémunération 2015 des dirigeants sont soumis, comme l’année dernière, à l’avis des actionnaires dans le cadre de deux résolutions spécifiques (« Say on Pay »).

Enfin, en vue d’aligner la limite d’âge du Président du Conseil d’Administration et du Directeur Général avec les pratiques de place, le Conseil a décidé de proposer de porter, par une adaptation des statuts, la limite d’âge pour l’exercice des fonctions de Président du Conseil d’Administration à 70 ans et des fonctions de Directeur Général à l’âge légal, soit actuellement 65 ans.

¹ Hors effets de change, d’énergie (gaz naturel et électricité) et de périmètre significatif ↩