Première mondiale : Air Liquide met en service le premier site de stockage d’hélium pur

Air Liquide vient de mettre en service un site de stockage d’hélium en grande quantité à Gronau-Epe en Rhénanie-du-Nord – Westphalie, à 120 km de Düsseldorf, en Allemagne. Avec cette initiative, Air Liquide, leader mondial du marché de l’hélium depuis l’acquisition d’Airgas, pourra mieux répondre aux besoins de ses clients, en leur garantissant un approvisionnement en hélium fiable et prévisible.

Le principal défi du marché de l’hélium est de répondre rapidement aux demandes des clients, quelle que soit la fiabilité des sources de production, en garantissant notamment des délais de transport optimaux jusqu’aux sites clients, tout en évitant les pertes dues au réchauffement de l’hélium pendant le transport. Le nouveau site de stockage d’Air Liquide permet de relever ce défi, en proposant à ses clients un service de sécurisation de leur fourniture d’hélium.

Ce nouveau site de stockage d’hélium est une première mondiale. L’hélium est stocké pur, en grande quantité, à 1 300 mètres sous terre dans une cavité de sel gérée par Air Liquide, où l’eau salée naturelle est utilisée pour ajuster le volume de stockage. Le projet a été exécuté avec efficacité, notamment grâce à une étroite collaboration avec les Autorités Minières de Rhénanie-du-Nord - Westphalie.

Air Liquide, qui possède les droits d’exploitation de la cavité, peut stocker à Gronau-Epe plus d’une année de son approvisionnement en hélium. L’hélium étant un gaz non inflammable et inerte, présent dans l’air en très petite quantité, son stockage est sûr et neutre sur le plan environnemental.

Air Liquide propose ainsi une offre complète autour de l’hélium, incluant l’approvisionnement stratégique, une logistique mondiale et l’installation chez ses clients. Son dispositif logistique comprend aujourd’hui l’une des plus vastes flottes de conteneurs ISO d’hélium, chaque conteneur transportant l’hélium à -269°C – température proche du zéro absolu –, avec un système de pilotage entièrement digitalisé supervisé par des équipes dédiées aux Etats-Unis, en Europe, au Moyen-Orient et en Asie.

François Darchis, Directeur de la Société, Membre du Comité Exécutif du groupe Air Liquide supervisant l’innovation, a déclaré : « Grâce à ses hautes technologies et son expertise en ingénierie, Air Liquide offre à ses clients une logistique hélium unique et fiable, qui prend en compte leurs nouveaux usages. Cette initiative illustre l’esprit pionnier du Groupe et s’inscrit pleinement dans le cadre de notre stratégie de transformation centrée sur le client. »