Air Liquide remporte deux contrats sur le marché de la propulsion de satellites

Air Liquide a récemment signé deux contrats pluriannuels d’une valeur globale de 20 millions d’euros pour la fourniture de xénon de haute pureté sur le marché des satellites à propulsion électrique : l’un avec Airbus Defence and Space, leader mondial des satellites électriques haute puissance et l’autre avec Thales Alenia Space, leader des satellites flexibles très haut débit. La demande mondiale de satellites de télécommunications est portée par le remplacement des anciens équipements et la croissance des nouveaux services associés.

Le xénon est un gaz très rare sur Terre. Leader mondial de la production de xénon, Air Liquide utilise ses technologies brevetées pour extraire le xénon de l’air et garantit la pérennité de ses livraisons grâce à un approvisionnement diversifié. Des équipements d’analyse de pointe sont employés pour produire un xénon de pureté adaptée à chaque client, allant de spécifications standards au gaz ultra pur, le tout au service des secteurs industriel, médical, électronique et spatial.

Sa densité, son potentiel d’ionisation et son inertie font de ce gaz noble un composant extrêmement précieux pour diverses applications, dont la propulsion électrique des satellites. Le xénon de haute pureté est utilisé comme agent propulseur pour la mise en orbite et le maintien en position des satellites.

La propulsion des satellites est récemment entrée dans une nouvelle ère avec le développement des moteurs tout électriques, percée technologique qui transforme l’industrie du satellite. Ces moteurs utilisent l’énergie produite par les panneaux solaires du satellite pour expulser un gaz (habituellement du xénon) et générer ainsi la propulsion. Les moteurs tout électriques augmentent la capacité de charge du satellite de 50 %, en réduisant fortement les coûts de lancement. Au cours des années à venir, au moins un tiers du marché devrait adopter cette technologie.

Guy Salzgeber, Directeur de la Société, Europe Industrie, et membre du Comité Exécutif du groupe Air Liquide, a déclaré : « Nous sommes fiers d’avoir été sélectionnés par Airbus Defence and Space et Thales Alenia Space comme partenaire technologique pour la fourniture de xénon de haute pureté. Au travers de ces contrats, nous sommes heureux de contribuer au leadership européen dans la construction de satellites en apportant notre expertise dans l'approvisionnement et la chaîne de production des gaz rares dont elle a besoin. »