Agir avec impact dans un monde en mutation

Comment l'évolution de l'environnement mondial influence-t-elle la vision stratégique d'Air Liquide ?

Benoît Potier : Les fragmentations à la fois géopolitique et économique redéfinissent les équilibres mondiaux. Nous observons une archipélisation du monde, qui fonctionne de plus en plus par communautés d’intérêts et par alliances. En parallèle, de grandes transformations sont à l'œuvre : démographiques, climatiques, numériques et sociétales. Face à ces enjeux, Air Liquide est stratégiquement positionné pour proposer des réponses adaptées et accompagner ses clients dans ces transitions majeures. Notre présence mondiale et notre ancrage dans des bassins industriels clés font partie de nos atouts structurels pour servir une multitude de secteurs. La maîtrise des molécules essentielles, couplée à notre capacité d’innovation, nous permet de développer continuellement des solutions face aux besoins émergents. Nous intégrons le meilleur de la technologie dans nos produits pour le mettre au service de nos clients et patients. Notre vision a toujours été de jouer un rôle de pionnier, de « saisir ce qui commence » au regard des transformations du monde – et ce, au plus près des marchés. C’est plus que jamais le cas ! Nous sommes visionnaires, capables d’agir dès maintenant et très concrètement pour contribuer aux transformations du monde.

Dans ce contexte, comment évaluez-vous la performance réalisée par le Groupe en 2024 ?

François Jackow : Je suis extrêmement fier de la très solide performance financière réalisée par le Groupe. Elle est d’autant plus remarquable dans une année marquée par des tensions macroéconomiques et la transformation structurelle du Groupe. Cette performance se traduit concrètement par des résultats en progression sur plusieurs fronts. Nous avons enregistré une amélioration record de notre marge opérationnelle de + 110 points de base⁽¹⁾.

Forts de ce résultat obtenu grâce notamment à des efficacités de près de 500 millions d’euros, nous avons décidé de relever et de prolonger notre ambition de marge, visant à présent une augmentation cumulée de + 200 points de base pour la période 2025-2026, soit une hausse inédite totale de + 460 points de base⁽¹⁾ sur cinq ans (2022-2026). Notons aussi la croissance de nos ventes qui s’élèvent à plus de 27 milliards d’euros, en hausse de + 2,6 %⁽²⁾, et ce, dans des conditions de marché atones. Cette dynamique des ventes démontre encore une fois la forte résilience d’Air Liquide, tirée notamment par l’Industriel Marchand en Amérique du Nord, l'Électronique en Asie et par l’activité Santé. Le résultat net récurrent⁽³⁾du Groupe est en hausse de + 11,5 %, le ROCE récurrent est en progression, à + 10,7 %, alors même que nos investissements augmentent. En la matière, nous continuons, plus que jamais, à préparer l’avenir avec un réservoir de croissance alimenté par nos décisions d’investissement records atteignant 4,4 milliards d’euros en 2024.

Notre capacité à apporter des offres innovantes et à fort contenu technologique à nos clients s’est traduite par des succès commerciaux majeurs, à la fois dans les secteurs traditionnels et ceux portés par les transformations liées à la transition énergétique et aux semi-conducteurs. Par exemple, les contrats remportés avec LG Chem et GlobalFoundries aux États-Unis, Wanhua en Chine ou encore Aurubis en Europe, confirment la pertinence de nos offres. Ces succès s’accompagnent d’une montée en puissance de projets d’envergure tels que la poursuite de la construction de notre écosystème d’hydrogène bas carbone dans le bassin industriel normand, le projet de création d’une plateforme d’oxygène bas carbone pour ExxonMobil aux États-Unis – qui serait le plus grand investissement de l’histoire du Groupe ! – ou encore les projets d’investissement majeurs, en collaboration avec TotalEnergies, pour la construction de deux électrolyseurs de très grande capacité pour accélérer la décarbonation en Europe. 

Par ailleurs, plusieurs de nos projets ont obtenu le soutien de l’Union européenne, tels que le projet d’infrastructures de CO₂ D’Artagnan, mené avec Dunkerque LNG pour la décarbonation du bassin de Dunkerque, le projet de captage et stockage de carbone au Danemark avec Cementir, ainsi que le projet à grande échelle de production, liquéfaction et distribution d’hydrogène bas carbone et renouvelable à partir d’ammoniac dans le port d’Anvers-Bruges en Belgique. Ce soutien est une reconnaissance de la pertinence de nos solutions technologiques face aux enjeux de la transition énergétique et leur rôle clé dans l’industrie de demain. Nous devons ces avancées majeures à l’engagement exceptionnel de nos équipes, partout dans le monde, et je les remercie très chaleureusement. Chaque année, elles repoussent les limites, innovent et relèvent de nouveaux défis, contribuant ainsi à la croissance et à la transformation du Groupe.

Que pouvez-vous nous dire de votre performance extra-financière ?

F.J. : Nos résultats extra-financiers sont également solides sur tous les indicateurs de notre plan ADVANCE. Sur la sécurité, sujet primordial, là encore, je tiens à remercier l'ensemble de nos équipes pour leur mobilisation remarquable qui nous a permis de progresser en 2024. Sur le volet environnemental, nous avons baissé nos émissions de CO₂ de 11 %⁽⁴⁾ par rapport à 2020, confirmant l’atteinte en avance de notre objectif d’inflexion d'ici 2025.

Notre intensité carbone a diminué de 41 %⁽⁵⁾ par rapport à 2015, surpassant déjà notre objectif de réduction de 30 % fixé pour 2025. En matière de mixité, les femmes représentent désormais 33 % des ingénieurs et cadres du Groupe, tandis que tous les collaborateurs d’Air Liquide bénéficient à présent d’une couverture sociale de base commune, avec un an d’avance sur notre objectif. Encore une fois, ces avancées sont le fruit du travail sans relâche des équipes et de leur engagement profond pour les enjeux environnementaux, la sécurité et l’inclusion. À l’heure où l’on observe des reculs sur ces aspects, elles sont particulièrement remarquables et porteuses de sens, témoignant de notre détermination à aller toujours plus loin. Je tiens à remercier sincèrement nos collaborateurs pour leur contribution essentielle. J’ai toute confiance en eux, et en notre capacité collective à générer à nouveau de la performance en 2025.

Quelles sont les forces du modèle d'Air Liquide pour relever les défis d'un monde en mutation ?

B.P. : Notre modèle est unique. Il repose sur une diversité de marchés, d’applications et de géographies qui confère au Groupe une grande résilience. Nous sommes implantés stratégiquement sur les cinq continents, tout en ayant une connaissance intime des tissus industriels locaux. Cet ancrage nous permet de proposer des solutions utiles et personnalisées en y intégrant les meilleures pratiques à l’échelle globale, mais aussi de développer une relation solide avec nos clients, fondée sur des contrats de long terme et des partenariats stratégiques. De plus en plus, nous sommes amenés à faire partie de coalitions ou à jouer un rôle de facilitateur au sein d’écosystèmes multi-acteurs. Un rôle qui met en valeur nos expertises mais aussi notre capacité à innover, à collaborer en confiance avec nos équipes, nos clients et partenaires, ainsi qu’avec nos actionnaires. Cette confiance est fondée sur un dialogue de qualité. Ce modèle unique et éprouvé a su traverser les crises tout en créant de la valeur.

F.J. : Pour poursuivre le chemin parcouru jusqu’à présent, conserver notre agilité et accroître notre performance, nous avons lancé un programme de transformation interne ambitieux. Nos fondamentaux, que sont la sécurité, la satisfaction client et l’engagement des collaborateurs, sont profondément ancrés dans la culture du Groupe. Pour y rester fidèles, nous croyons en la nécessité de simplifier notre organisation pour gagner encore plus en proactivité, en compétitivité et en attractivité, afin de toujours mieux répondre aux enjeux de demain. Cette structure simplifiée nous permettra une prise de décision plus rapide et une meilleure efficacité, tandis que la création d’une nouvelle et unique Direction Industrielle Groupe développera des synergies opérationnelles. Ce plan de transformation nous donnera les moyens de continuer à saisir les opportunités de marché créées par les enjeux mondiaux de transitions écologique, économique et sociétale. Ces opportunités n’ont jamais été si nombreuses, ni d’une telle envergure. À nous de les saisir !

Dans quelle mesure l’activité du Groupe, ses produits et ses solutions technologiques contribuent-ils à générer un impact positif ?

F.J. : Notre innovation est fortement centrée sur des technologies à impact positif. 3 000 collaborateurs dédiés à l’innovation travaillent sans relâche, avec les équipes opérationnelles, à optimiser l’usage des molécules et à améliorer l’efficacité des procédés industriels comme de nos solutions pour la santé. Leur mandat est de développer des solutions performantes et utiles pour la société au sens large. En matière de décarbonation, cela va de la fourniture de gaz bas carbone à l’oxycombustion jusqu’au déploiement de solutions de captage pour la séquestration du CO₂, et d’usines de production d'hydrogène renouvelable et bas carbone. Ces solutions sont mises en œuvre dans de nombreux secteurs, y compris les plus difficiles à décarboner, comme le ciment. Notre contribution s’étend aussi à la transformation des systèmes de santé, en fournissant aux hôpitaux des molécules bas carbone ou en proposant des solutions alliant proximité humaine et technologies numériques pour une meilleure prise en charge des patients traités à domicile. Cet apport technologique se retrouve aussi dans notre soutien à l’essor de l’industrie des semi-conducteurs, désormais essentielle à tant d’usages quotidiens pour communiquer, se déplacer et même se soigner, et où nos solutions gaz et services font la différence à la fois en matière de performance et d’empreinte carbone. Enfin, nous faisons levier sur notre expertise de longue date des procédés industriels pour accompagner chaque jour nos clients dans l’amélioration continue de leurs produits, en leur fournissant des solutions toujours plus performantes et innovantes.

B.P. : La question de notre impact est au cœur de nos réflexions et processus de décisions, à tous les niveaux de l’entreprise. Le développement durable est un des axes centraux de notre plan ADVANCE, mais aussi des travaux du Conseil d’Administration, qui est formé sur ces questions et dont la gouvernance inclut notamment un Comité environnement et société qui suit de près nos objectifs et nos actions. Nos engagements sont alignés avec cette volonté de générer un impact positif. Nous nous sommes engagés à réduire de 33 % nos émissions⁽⁶⁾ de CO₂ d’ici 2035, notamment via l’hydrogène bas carbone, le captage du CO₂ et l’électrification des procédés industriels. Cette trajectoire est intégrée dans nos décisions d’investissement, et l’impact environnemental de nos projets est étudié avec attention et exigence. Les aspects sociaux – sécurité, couverture sociale, diversité – sur lesquels nous avons fait des progrès, sont également scrutés par le Conseil. Nous gardons à l’esprit que notre impact relève aussi de la gouvernance. La nôtre se doit d’être exemplaire, et je souhaite saluer le travail et l’engagement de nos Administrateurs en ce sens.

Quels sont les défis principaux à relever à court terme ?

B.P. : Nous devons nous adapter à de nombreuses mutations, des tensions géopolitiques à l’essor de l’intelligence artificielle, en passant par l’accélération des cycles économiques. Il nous faut être plus agiles en restant à l’écoute des bruissements du monde, en restant attentifs aux signaux faibles de nos différents marchés pour pouvoir anticiper ces transformations. Pour cela, j’ai pleine confiance en nos valeurs, socle de notre modèle, et qui sont autant de points d’appui qui doivent nous servir à aller de l’avant et à solidifier nos positions. Cela est d’autant plus crucial que la nécessité pour les entreprises de se transformer se fait de plus en plus urgente : la transition vers une économie neutre en carbone à horizon 2050 se joue dès maintenant. Ceci implique d’accélérer les collaborations et le co-développement des solutions avec des partenaires industriels et institutionnels, car les défis sont complexes et dépassent les frontières des entreprises comme des Nations. Des enjeux majeurs tels que le transport et le stockage du CO₂, l’accès aux énergies renouvelables ou encore le développement des infrastructures d’hydrogène bas carbone exigent une approche collective et coordonnée. Pour y parvenir, un cadre réglementaire simplifié et plus adapté à l’environnement concurrentiel de demain sera nécessaire. Son pragmatisme et sa flexibilité permettront un déploiement rapide et efficace de ces nouveaux écosystèmes : ce sera l’un des défis de nos industries, notamment en Europe.

Quelles sont les priorités pour les relever ?

F.J. : En premier lieu, continuer à inventer des solutions pour relever les défis du monde et créer de la valeur. C’est la force et la garantie de notre modèle économique, maintes fois éprouvé. Nous allons aussi renforcer notre compétitivité en poursuivant la transformation du Groupe vers plus de performance au service de nos clients et patients. Nous restons résolument engagés dans la transition énergétique, malgré les variations de discours de certains acteurs politiques ou économiques. Cet engagement se concrétise par la poursuite de nos actions de réduction des émissions de carbone et par l’accompagnement de nos clients dans leurs objectifs de décarbonation. De la même manière, nous maintenons notre cap dans la santé et les semi-conducteurs, des secteurs tout aussi stratégiques et porteurs pour préparer l’avenir. Autrement dit, notre priorité est de démontrer jour après jour que nous sommes un groupe tout aussi performant qu’utile, à la hauteur de la confiance qui nous est donnée par l’ensemble de nos parties prenantes. Et ceci, en créant de la valeur pour nos collaborateurs, clients, patients et actionnaires, tout en nous efforçant d’apporter une contribution utile au monde.