Projet d'investissement industriel record du Groupe dans la plus grande usine de production d'oxygène bas carbone dans les Amériques : Entretien avec Matthieu Giard

Ce nouvel investissement permettrait au Groupe d'augmenter ses capacités de production d'oxygène de 50 % dans cet État. Sous réserve de la décision finale d’investissement, ce projet majeur constituerait l’investissement industriel le plus important de l'histoire d’Air Liquide. Matthieu Giard, Directeur supervisant les clusters d’Amériques et membre du Comité Exécutif, nous explique les enjeux de cet important projet.

En quoi consiste concrètement ce nouveau projet industriel ? 

Tout d'abord, je tiens à dire que nous sommes très fiers d'avoir été sélectionnés par ExxonMobil, notre client stratégique depuis 30 ans, pour ce projet unique. Il s'agit certainement d'un projet pionnier qui contribuera à la décarbonation de l'industrie. Notre Groupe soutiendra le projet de production d'hydrogène bas carbone d'ExxonMobil à Baytown au Texas, en créant une plateforme de gaz industriels bas carbone. Cette plateforme de très grande envergure fournira d’importants volumes de gaz de l'air nécessaires au procédé de production de notre client. Sous réserve de la décision finale d’investissement, le Groupe construirait, détiendrait et exploiterait quatre nouvelles unités modulaires de séparation des gaz de l’air (LMA, Large Modular Air separation units), de grande taille, sur le site du client. Ces nouvelles unités produiront et fourniront un volume record de 9 000 tonnes d'oxygène par jour pour être utilisé par les reformeurs auto-thermiques (ATR) d'ExxonMobil pour la production d'hydrogène bas carbone. Nos unités LMA fourniront également jusqu'à 6 500 tonnes d'azote par jour pour la production d'ammoniac, une source d'énergie bas carbone destinée à l'exportation.

Par ailleurs, les unités LMA produiront également de grandes quantités d'argon, ainsi que du krypton et du xénon, permettant au Groupe et à Airgas en particulier de renforcer son offre aux clients de l’Industriel Marchand.

En quoi ce projet est-il unique ?

Ce projet est vraiment unique en son genre. D’abord, parce qu’il a l’ambition de contribuer à la création de la plus grande plateforme d'hydrogène bas carbone au monde. La plateforme d'ExxonMobil devrait produire 1 milliard de pieds cubes d'hydrogène bas carbone par jour, et plus d'un million de tonnes d'ammoniac par an, tout en capturant et en stockant de manière permanente 7 millions de tonnes de CO₂ par an. Cette plateforme d'hydrogène bas carbone sera un moteur de la décarbonation sur la côte du Golfe du Mexique et bien au-delà. 

Ensuite, les quatre nouvelles unités LMA que nous allons construire augmenteront nos capacités de production d'oxygène de 50 % dans cette même région, tout en réduisant de deux tiers l'empreinte carbone par tonne d'oxygène produite. Air Liquide, déjà leader dans la production d'oxygène sur la côte du Golfe du Mexique, fera de cette nouvelle plateforme le plus grand site de production d'oxygène de toute l'Amérique. De plus, nous aurons la plus grande source d'argon d’Amérique du Nord, ainsi que des ressources stratégiques et importantes en gaz rares.

Ce projet représente 850 millions de dollars d'investissements. Que cela signifie-t-il pour le Groupe ? 

Une fois la décision d'investissement actée, ce projet sera le plus grand investissement industriel que nous ayons jamais réalisé dans l’histoire du Groupe. Ce projet sera un véritable tournant pour la production d'oxygène bas carbone. Il montre comment nous pouvons tirer parti de notre ancrage aux États-Unis pour contribuer activement à la décarbonation de l'industrie. De plus, il renforce notre position en tant qu'acteur de premier rang sur la côte du Golfe du Mexique, l'un des bassins industriels clés à l'échelle mondiale. 

Notre mission est de développer notre activité en offrant à nos clients les meilleures solutions en termes de sécurité, de durabilité, de fiabilité et d'efficacité pour leurs besoins en gaz industriels. C'est ce que nous voulons faire avec ce projet de grande envergure. Ce projet illustre parfaitement notre capacité à innover dans notre cœur de métier et à voir plus grand. Nous disposons déjà de 5 unités LMA sur la côte du Golfe du Mexique, et avec ce nouveau projet, nos équipes - Ingénierie & Construction (E&C) et les Opérations - continuent à repousser les limites des projets industriels, que ce soit en matière d'assemblage, de production ou encore d'optimisation de la consommation d'énergie. La technologie derrière les unités LMA - développée par E&C - nous permet de proposer des unités de séparation de gaz de l’air flexibles et modulaires de très grande taille, hautement efficaces, avec une réduction de 25 % de la consommation d’électricité. Il est aussi prévu d’alimenter ces LMA par de l'électricité renouvelable et bas carbone, ce qui réduira encore davantage l'empreinte carbone du projet. Ainsi, non seulement nous offrirons les meilleures solutions à nos clients, mais nous serons également capables de développer notre activité tout en maîtrisant notre propre trajectoire carbone.

Comment ce projet s'inscrit-il dans la stratégie du Groupe ? 

Ce projet d’investissement clé contribuera clairement aux objectifs de notre plan ADVANCE tout en illustrant notre ambition de développer des projets bas carbone structurants qui combinent à la fois performance financière et performance extra-financière. Ce projet est un exemple concret de notre détermination à nous engager dans des projets précurseurs pour contribuer à l'émergence d'un avenir bas carbone. Notez que notre projet de plateforme sera la première étape d’une chaîne industrielle significative pour la décarbonation !

Un mot pour conclure ? 

Comme vous pouvez l'imaginer, développer un projet aussi complexe demande un grand savoir-faire, de la volonté, de la créativité et de la résilience. L’engagement et le professionnalisme des équipes ont été déterminants pour atteindre cette ligne d'arrivée. Cet investissement marquera une étape significative pour notre Groupe et posera des bases solides pour notre croissance future et nos efforts en matière de développement durable aux Etats-Unis.