COVID-19 : Contribuer à la recherche contre la maladie

Pouvez-vous nous dire quelques mots sur vos recherches ? 

Je travaille principalement sur la mucoviscidose, une maladie génétique caractérisée par des infections pulmonaires chroniques souvent incurables. Mon objectif est d’identifier les mécanismes impliqués dans ces infections, ce qui permettrait de proposer des pistes thérapeutiques pour aider les patients atteints à combattre les infections. Plus récemment, je me suis investi dans un projet en lien avec la COVID-19, en collaboration avec des confrères de l’Inserm et des Hôpitaux Saint-Antoine et Saint-Joseph de Paris. Nous souhaitons comprendre les facteurs d’aggravation respiratoire de la COVID-19 à l'aide de biomarqueurs particuliers de l’inflammation (non encore étudiés), afin de prédire l'évolution de la maladie et développer des stratégies thérapeutiques.

Qu’est-ce que ce projet en lien avec la COVID-19 signifie pour vous ? 

Ce projet me permet de “contribuer à mieux comprendre” cette nouvelle pathologie. Premièrement, comprendre les mécanismes qui prédisposent à une aggravation du pronostic vital des patients. Deuxièmement, comprendre comment bloquer ces mécanismes. Cela permettra de mieux combattre le virus de la COVID-19, ce qui nous aidera peut-être à combattre aussi d’autres virus de la même famille susceptibles de provoquer des épidémies dans le futur. Ce projet fait également la jonction entre la recherche fondamentale et la recherche clinique. En effet, nous étudions des prélèvements de patients COVID-19, qui ne sont pas toujours faciles à obtenir par nous, chercheurs. Cela implique des règles éthiques fortes : les patients donnent leur accord pour qu’on puisse utiliser leurs prélèvements et, le cas échéant, publier les résultats obtenus avec ces prélèvements dans des journaux spécialisés. Par ailleurs,la dangerosité potentielle de ces prélèvements (présence de virus), nous oblige à renforcer les mesures relatives à leur utilisation (normes strictes d’hygiène et de sécurité) ainsi que leur traçabilité (étiquetage et conservation). Il y a également des questions de propriété intellectuelle (brevet éventuels) relatives aux résultats et à leur exploitation dans un but thérapeutique. 

Qu’est-ce qu’un groupe comme Air Liquide vous apporte ?

L’intervention du groupe Air Liquide, à travers sa Fondation, revêt une importance majeure pour l’Institut Pasteur, puisqu’il nous accorde des financements pour la recherche sur les pathologies pulmonaires, la spécialité de mon équipe. Par ailleurs, la Fondation Air Liquide a su être très réactive et efficace dans le contexte de la crise sanitaire actuelle : notre projet de recherche sur la COVID-19 a été accepté en trois semaines seulement ! Ce qui est exceptionnel car dans d’autres instances de financements ce délai peut atteindre plusieurs mois.

Quel est votre rôle au sein de ce projet ? 

Mon rôle est d’évaluer ce projet soutenu par la Fondation Air Liquide. Il s’agit d’une recherche exploratoire clinique qui s’appuie sur des prélèvements de patients. Je m’assure en tant qu’expert pour la Fondation, de la cohérence scientifique et médicale du projet. Lors du suivi, je peux aussi avoir un rôle de conseil pour en optimiser l’impact. 

Quels sont les objectifs de ce projet ? 

L'équipe de recherche cherche à mesurer des marqueurs biologiques sur 30 patients environ à différents stades de la maladie. Leur objectif est d’identifier une méthode de prédiction de l’évolution de la maladie COVID-19 et des stratégies thérapeutiques pour prévenir la dégradation inflammatoire. Pour cela, elle effectue des analyses de sang pour étudier divers biomarqueurs (cytokines, micro-ARN, lipides) et tenter de définir la “signature” d'une réaction inflammatoire à évolution négative, suite à la contraction de la COVID-19. Plus particulièrement, elle étudie si un traitement en cours de développement pour soigner une autre maladie présentant le même type d'orage cytokinique pourrait être utilisé contre le Coronavirus. 

Quel est, selon vous, le principal avantage de ce projet ?

Le point fort de ce projet est la coopération entre les chercheurs de l’Institut Pasteur et de l’Inserm et les médecins des Hôpitaux Saint-Antoine et Saint-Joseph. Cette collaboration chercheurs/médecins ne peut être qu’enrichissante. Habituellement, les chercheurs utilisent des modèles de laboratoire cellulaires ou des animaux pour leurs recherches. Dans le cadre de ce projet, ils peuvent avoir accès à des échantillons de patients, ce qui est gage d’une recherche au plus près de la réalité de la pathologie.

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