L'épopée spatiale d'Air Liquide : au cœur de la phase opérationnelle d'Ariane 6

Face à un marché spatial promis à tripler d’ici 10 ans¹, cette double signature illustre le positionnement unique d’Air Liquide sur l'ensemble de la chaîne de valeur, de la fourniture de molécules aux équipements technologiques de pointe. Nicolas Droin, Directeur Général Air Liquide France Industrie, et Xavier Traversac, Vice-Président Air Liquide advanced Technologies, reviennent sur les enjeux de ces accords et sur l'ambition du Groupe pour l'avenir du secteur spatial.

Lien vers le communiqué de presse

Air Liquide fournit des équipements cryogéniques critiques pour Ariane 6. Comment la maîtrise technologique du Groupe fait-elle la différence sur ce marché ultra-compétitif ?

Xavier Traversac : Ce partenariat renouvelé est une immense fierté. Il vient couronner plus de 50 ans d'engagement d’Air Liquide dans le programme Ariane. Nous avons contribué à chaque évolution successive du lanceur, d’Ariane 1 à Ariane 6, ce qui représente à ce jour 269 vols Ariane. Le dernier date du 17 juin, à l'occasion du 8ème vol d'Ariane 6.

Notre force réside dans notre maîtrise de la cryogénie, c’est-à-dire des températures extrêmement basses. Cette expertise unique nous permet de concevoir, d’industrialiser et de produire les équipements indispensables à la propulsion des lanceurs. Pour Ariane 6, nos équipes fournissent ainsi des technologies critiques : les équipements de gestion des gaz propulseurs de la fusée, que l’on appelle aussi “ergols”, le réservoir d'hélium liquide, la platine de régulation qui permet d’assurer une pression stable dans le circuit de commande et les réservoirs, et les lignes cryogéniques des deux étages de la fusée. Nous sommes également autorité de conception concernant les équipements cryogéniques, cela signifie que nous avons étudié le comportement des fluides cryogéniques pour aider à concevoir le lanceur et que nous suivons chaque lancement aux côtés d'ArianeGroup pour vérifier que tout fonctionne comme prévu, au sol comme en vol. 

Aujourd'hui, le défi a changé d'échelle. Après avoir accompagné avec succès le vol inaugural et les premiers lancements commerciaux, notre mission est désormais de soutenir la montée en cadence industrielle de la production des lanceurs Ariane 6. Notre savoir-faire dans les technologies avancées nous permet d’allier innovation de pointe et production fiable tout en nous conformant aux exigences de ce secteur très spécifique, régi par des normes et standards extrêmement élevés. 

Notre mission est désormais de soutenir la montée en cadence industrielle de la production des lanceurs Ariane 6.

De son côté, Air Liquide Spatial Guyane a renouvelé son accord d'approvisionnement en gaz pour le lanceur européen. Quel est le rôle précis de ces fluides et comment s'inscrivent-ils dans les défis de durabilité du secteur ?

Nicolas Droin : Si la conception de la fusée et des équipements associés est centrale, les gaz sont le souffle et le carburant du lanceur. Dans le cadre de ce partenariat renouvelé, nous sécurisons ArianeGroup dans l'approvisionnement du lanceur en hydrogène liquide et oxygène liquide, que nous produisons sur place, ce qui nous permet de prendre en compte les spécificités de qualité et disponibilité requises par le monde du spatial. Ces gaz sont essentiels pour propulser la fusée et les satellites embarqués vers l'espace. En parallèle, nous livrons des fluides critiques comme l'hélium, l'azote et l'air comprimé, indispensables pour exécuter en toute sécurité l'ensemble des opérations au sol. Qu'il s'agisse de l'inertage des systèmes, de la pressurisation des réservoirs ou de la ventilation du satellite sous la coiffe avant le décollage, nous intervenons à chaque étape clé sur la base de Kourou. Pour l’anecdote, l’un des derniers liens physiques entre la Terre et la fusée avant son envol est… un flexible Air Liquide !

Cependant, une économie spatiale pérenne ne peut effectivement se concevoir sans une réflexion sur son impact environnemental. C'est pourquoi nous participons activement à la transition énergétique du secteur à travers le projet Hyguane, soutenu par l'ESA et le CNES. Ce projet vise à construire et exploiter un électrolyseur de 1,25 MW au Centre Spatial Guyanais pour produire de l'hydrogène renouvelable et bas carbone directement sur place. Il permettra notamment de couvrir entre 10 et 15 % des besoins annuels en hydrogène d’Ariane 6 et de contribuer à la décarbonation de la mobilité lourde en Guyane française. 

Face à un marché mondial de l’industrie spatiale qui pourrait atteindre 1 800 milliards de dollars d'ici 2035, en quoi la complémentarité entre les différentes activités du Groupe dessine-t-elle l'avenir d'Air Liquide dans l'espace ?

Xavier Traversac : Le marché mondial de l’industrie spatiale est effectivement en pleine expansion. D'une part, les gouvernements ont accéléré leurs investissements stratégiques pour répondre aux enjeux de souveraineté. D'autre part, les entreprises privées ont fortement consolidé leurs capacités grâce à la croissance continue des investissements. Dans ce contexte, c’est précisément notre savoir-faire, de la fourniture d’infrastructures au sol, d’équipements et de systèmes cryogéniques pour les lanceurs et les satellites, jusqu’à l’approvisionnement en fluides cryogéniques et en gaz rares de haute pureté pour la propulsion, qui positionne le Groupe comme un acteur clé de la chaîne d’approvisionnement globale de l’industrie spatiale. 

Nicolas Droin : Absolument. C’est cette approche transverse que nous consolidons aujourd'hui avec Ariane 6. Et Kourou ne fait pas exception. Air Liquide fournit à travers le monde des infrastructures et des services essentiels aux principaux ports spatiaux comme à Cap Canaveral et Vandenberg aux États-Unis, ou encore Tanegashima au Japon. Notre expérience éprouvée, nos domaines d’expertise et notre rigueur nous positionnent comme un acteur de premier plan pour servir ce secteur d’avenir.

Notre expérience éprouvée, nos domaines d’expertise et notre rigueur nous positionnent comme un acteur de premier plan pour servir ce secteur d’avenir.

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