Semi-conducteurs : tout ce que vous devez savoir sur le rôle d'Air Liquide en 7 questions
Publié le 27 juin 2025
4 minutes
Les semi-conducteurs sont des composants microscopiques mais puissants qui rendent possible le fonctionnement de presque toutes les technologies modernes, des smartphones aux véhicules électriques en passant par les équipements médicaux et les consoles de jeux. Ils permettent aux appareils de traiter et de stocker des données, et de se connecter au monde. Sans eux, il n'y aurait pas d'IA, pas de 5G, pas d'appareils connectés. En bref : pas de puces, pas de technologies. Mais que se cache-t-il derrière cette industrie en plein essor, et quel est le rôle clé joué par Air Liquide ? Répondons à 7 questions pour y voir plus clair.
Le monde a besoin de plus en plus de puces, mais pas seulement en plus grandes quantités : elles doivent être plus petites, plus rapides et plus puissantes pour soutenir des innovations telles que l'intelligence artificielle, l'Internet des objets et les véhicules électriques. Le marché des semi-conducteurs devrait doubler d'ici 2030, pour atteindre 1 000 milliards de dollars1. Pour répondre à cette demande, les entreprises investissent plus de 100 milliards de dollars chaque année dans la construction de nouvelles usines de fabrication, également appelées « fabs ». Les gouvernements soutiennent aussi la production locale par des subventions publiques. La course à l'innovation est mondiale et s'accélère.
Air Liquide est un leader dans la fourniture des gaz ultra-purs et des matériaux avancés nécessaires à la production de puces. De l'oxygène, de l'azote et de l'hydrogène aux molécules complexes, ces matériaux sont essentiels à chaque étape de la fabrication. Air Liquide fournit également des équipements et des services garantissant la sécurité et la fiabilité des opérations. L'entreprise soutient tous les grands fabricants de puces, grâce à des partenariats à long terme fondés sur l'innovation et la confiance. Ses solutions sont invisibles mais indispensables.
Air Liquide est présent dans toutes les grandes régions productrices de semi-conducteurs : Asie, États-Unis et Europe. Le Groupe travaille avec les 10 premiers fabricants mondiaux de puces et implante ses unités de production à proximité des sites de ses clients afin de garantir un approvisionnement sûr et ininterrompu. En 2024, 91 % de son chiffre d'affaires Électronique provenait du secteur des semi-conducteurs. Il étend sa présence avec de nouvelles unités de gaz haute technologie et des centres d'innovation dans le monde entier.
Les gaz Air Liquide sont utilisés à chaque étape critique de la production des puces. Lors de l'oxydation, de l'oxygène ou de la vapeur d'eau sont appliqués pour former une couche protectrice d'oxyde sur la plaquette de silicium. Pendant la phase de gravure, les gaz de la gamme enScribe™ contribuent à sculpter des circuits ultra-fins. Pour le dépôt, des gaz tels que le silane, le diborane, ainsi que des matériaux avancés des gammes Voltaix™, ALOHA™, et Subleem™ permettent la formation de films conducteurs et isolants ultra-minces. Lors de l'implantation ionique, des ions gazeux conducteurs sont injectés dans la plaquette pour lui conférer ses propriétés semi-conductrices. Tout au long du processus, des gaz vecteurs de haute pureté tels que l'azote, l'hydrogène et l'argon sont essentiels pour maintenir des conditions de fabrication propres, stables et précises.
Outre les semi-conducteurs, Air Liquide soutient les industries des écrans plats et de l'énergie solaire. Le Groupe fournit des matériaux spéciaux et de l'azote sur site pour les écrans de nouvelle génération, ainsi que des gaz ultra-purs tels que le silane et l'ammoniac pour les cellules photovoltaïques. Dans tous les secteurs, l'objectif reste le même : une haute pureté, un approvisionnement fiable et un soutien à l'innovation et au développement durable.
La fabrication de puces est très gourmande en ressources, il est donc essentiel de réduire son impact environnemental. Air Liquide innove avec des matériaux à faible empreinte carbone tels que sa gamme enScribe™, qui réduit les émissions de CO₂ lors du processus de gravure. Grâce à la gamme enScribe, 100 000 tonnes d'émissions de CO₂ sont évitées chaque année. Le Groupe construit également des unités de production de gaz à haute efficacité énergétique et passe à l'électricité renouvelable pour les alimenter. Pour Air Liquide, durabilité et innovation vont de pair.
Cette industrie évolue à une vitesse incroyable. La technologie est en constante évolution et les fabricants de puces attendent de leurs partenaires qu'ils suivent le rythme. La demande croissante en IA et en GenAI, et plus généralement en technologies de pointe, entraîne des besoins toujours plus importants dans l'industrie des semi-conducteurs en gaz industriels et rares, ainsi qu'en molécules avancées. Les équipes d'Air Liquide doivent relever le défi d'offrir précision, sécurité, innovation et réactivité au plus haut niveau, ainsi que des installations d'ingénierie permettant de fournir à ses clients des quantités toujours plus importantes de gaz, sans interruption d'approvisionnement. C'est un secteur exigeant, mais qui pousse nos collaborateurs à se dépasser et à développer des solutions innovantes.
La fabrication d'une puce prend environ trois mois et nécessite des centaines d'étapes extrêmement précises. Le processus comprend la lithographie, la gravure, le dépôt et l'implantation ionique : des procédés réalisés à l'échelle nanométrique, soit 7 000 fois plus fine qu'un cheveu humain. Il nécessite également un environnement ultra-propre et des gaz extrêmement purs. La moindre erreur, même microscopique, peut compromettre la puce et tout le lot. La précision et le contrôle sont essentiels.